Pianta erbacea annuale appartenente alla famiglia delle Chenopodiaceae, la quinoa è - come il grano saraceno - uno "pseudo-cereale" vicino all'amaranto, agli spinaci e alla barbabietola.
Originaria del Sud America, la quinoa è famosa per le sue numerose varietà, per i nutrienti che contiene, ma anche per la sua capacità di resistere a condizioni climatiche estreme. Nei periodi di gelo o siccità, esposta ai venti, in quota, su terreni poveri o in ambiente arido, la quinoa prospera senza ostacoli.
In omaggio ai popoli andini - che hanno saputo preservare le pratiche ancestrali e le tecniche di coltivazione della quinoa per più di 5000 anni - le Nazioni Unite hanno dichiarato il 2013 "Anno Internazionale della Quinoa" .
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Un po' di storia della quinoa
Traendo le sue radici dalla parola spagnola "quinua" , a sua volta derivata dal peruviano "quechua" che significa "madre di tutti i cereali" , la quinoa veniva coltivata negli altopiani dai
Incas, che la chiamavano “chisiya mama”. Come il mais, i fagioli o le patate, era molto apprezzato dai popoli sudamericani, prima di essere "dimenticato" intorno al 15e secolo, segnato dalla "colonizzazione" del continente americano da parte di Christophe Collomb.
Successivamente, intorno agli anni '70, la quinoa è ricomparsa e, per i suoi valori nutrizionali, è riconosciuta in tutto il mondo, come alleata di una dieta sana ed equilibrata.
Caratteristiche della quinoa
Ci sono 2 famiglie principali di quinoa:
- quinoa dolce,
- quinoa amara - ben nota in Francia - i cui semi contengono un alto contenuto di saponina (sostanza tossica).
Cosa caratterizza la quinoa:
- piante il cui colore di foglie, steli e fiori può essere rosso, arancione, verde, maculato a seconda della varietà,
- semi, molto piccoli con sapore di nocciola
- una consistenza che ricorda il caviale.
Ricco di carboidrati, questo pseudo-cereale è disponibile in diverse varietà, le più comuni delle quali sono rosse, nere o bianche.
Benefici della quinoa e virtù medicinali
Anche detta “riso del Perù” o “riso degli Incas”, la quinoa è un alimento ricco di proteine, ferro ma povero di calorie e lipidi.
Vera fonte di nutrienti (omega 3, manganese, fosforo, rame, magnesio, zinco) e vitamine (vitamina B2, C, E) - contenute principalmente nel suo germe
- La quinoa è nota per ridurre il rischio di diabete di tipo 2 e malattie cardiovascolari.
- Per quanto riguarda le fibre contenute nella farina di quinoa, migliorano la digestione e proteggono da alcuni tipi di cancro, incluso il cancro al colon.
- Amido ricco di vitamine, la quinoa contiene tutti gli elementi nutritivi essenziali per il mantenimento del peso.
- Grazie al suo indice glicemico medio, è preferito per una dieta dimagrante e consigliato per combattere l'obesità e il colesterolo.
Vero agente antiossidante, antinfettivo e cicatrizzante, i semi di quinoa sono un alleato per rigenerare i globuli rossi, rinforzare denti, ossa e tessuto muscolare.Consigliati nella dieta di atleti, donne in gravidanza e in allattamento, i semi nutrienti del riso peruviano contribuiscono allo sviluppo del feto e hanno un effetto benefico su stanchezza, stress e attività intellettuale.
Utilizzo, idee per ricette con la quinoa
Prima della cottura, i semi di quinoa devono essere ben lavati più volte in abbondante acqua per eliminare ogni traccia amara di saponina.
Cucinato dolce o salato, aiuta a diversificare la dieta senza rischi di carenze, e sostituisce pasta, semola, grano e riso come accompagnamento.
Molto digeribile, la quinoa può essere aggiunta a zuppe o ripieni di pomodoro, consumata in insalata o utilizzata come ingrediente per impasti per torte (quiche, pizza), pancake e torte.
Inoltre, sebbene sia adatta ai vegetariani, la quinoa è - a causa della saponina - sconsigliata ai bambini sotto i 2 anni.
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