Fungo simile ad un'alga, il lichene è una pianta la cui diversità di specie ne fa una pianta dalle innumerevoli virtù.
Questa pianta cresce in luoghi improbabili dove crescono poche o nessuna pianta. Il Lichene vegeta formando grandi banchi sui marciapiedi, negli spazi aperti, sulle rocce granitiche del mare, sui tronchi degli alberi, in cima alle montagne (soprattutto nelle regioni settentrionali), ma anche, sulla lava raffreddata.
Oggi, 20.000 specie di licheni sono elencate in tutto il mondo e più precisamente nelle foreste montuose e nelle regioni fredde.
Barbuti, appiattiti, neri, arancioni o gialli, i licheni riescono a formare detriti sul terreno che lo rendono fertile, facendo così crescere altre piante, compreso il muschio. Si possono raccogliere tutto l'anno , asciugali prima di consumarli (con cura) o usali per la guarigione.
Insomma, i licheni sono noti per le loro virtù terapeutiche e gastronomiche. Inoltre, i licheni hanno un impatto sull'ecologia ma servono anche nell'industria tessile e agroalimentare. Che cos'è esattamente?
Ecco cosa devi sapere
Licheni: per la cronaca
Secondo gli scritti di Teofrasto (Libro III della sua Storia delle piante) datati al III secolo aC, il lichene nasce dalla corteccia. Fino alla metà del XIX secolo i naturalisti chiamavano i licheni del suolo “escrementi della terra” e generalmente li elencavano o nella categoria delle alghe o in quella dei muschi.
Ma fu solo nel 1867 che Simon Schwendener (botanico svizzero) osservò che queste piante non solo hanno una duplice natura, ma sono anche parassiti.
Molti furono i lichenologi che non condivisero questa teoria concordando sul fatto che "tutti gli organismi viventi sono autonomi" !
Sulla base del principio della simbiosi, scienziati (tra cui Albert Bernhard Frank o Anton de Bary) che non erano del tutto contrari all'ipotesi di Simon Schwendener, proposero nel 1875 il termine "symbiotismus" per mettere tutti d'accordo.Bisognava quindi aspettare fino al XIX secolo perché i licheni fossero nel "phylum dei funghi" per spiegare che questi funghi associati alle alghe sono gli unici a garantire la riproduzione sessuata.
Licheni: una breve panoramica
Per definizione etimologica, la parola lichene deriva dal latino, a sua volta derivato dalla parola greca "leikhên" che significa "leccare" , per il modo in cui queste piante si aggrappano agli alberi o al rocce su cui crescono.
Ancora chiamate "piante pioniere" perché favoriscono lo sviluppo di altri esseri viventi, i funghi lichenizzati crescono in ambienti molto aridi e spesso ostili. Sono anche chiamati "organismi composti" perché derivano da un'associazione tra microscopiche cellule di alghe verdi e il 90% di funghi eterotrofi.
Queste piante sono una vera risorsa per l'equilibrio ecologico poiché, marcendo, creano gradualmente un ambiente meno secco e favoriscono così la crescita di altre piante più esigenti.
Oltre all'aspetto ecologico, quali sono i benefici per la salute umana?
Specie, benefici e virtù del lichene
Lichen in cucina:
Nella Columbia Britannica, in cucina, i licheni "pelo d'orso" (Bryoria fremontii) venivano mescolati con altri ingredienti tra cui grasso di cervo, Saskatoons, bulbi di giglio di una specie di erythrone e quelli del giglio tigrato per preparare un pudding .
Tra alcuni esploratori francesi e i gesuiti, il consumo di "Hudson Bay Crees" , "Hurons" , "Naskapi" e "Inuit" era ben controllato. Li lavavano, li spezzavano in piccoli pezzi e poi li aggiungevano a brodi e zuppe con sangue di caribù, uova di pesce o anche pesce, molto semplicemente.
Notiamo comunque che i licheni sono oggigiorno sempre meno consumati anche se, una volta ben puliti e lavati per togliere l'amaro, vengono utilizzati per fare una gelatina aromatizzata al cioccolato, verdure fresche o altro succo di frutta.
Alcuni popoli nordici usano il muschio d'Islanda in cucina, sotto forma di farina per fare torte o pane.
Altre varietà, tra cui Umbilicaria o trippa di pietra, sono consumate in Canada.
Nel continente asiatico, più in particolare nella terra del Sol Levante, l'" Umbilicaria esculenta" è apprezzata nelle frittelle (tenpura), nelle zuppe o anche in un'insalata chiamata "rock bamboo" o "Iwatake" .
Buono a sapersi:
In generale, i licheni sono difficili da digerire e alcuni venivano anche cotti per 24 ore.
Alcune specie di licheni possono essere tossiche a causa della presenza nei loro tessuti di acido usneico o vulpinico.
Benefici terapeutici dei licheni:
Varie specie di licheni erano utilizzate nella medicina tradizionale dagli antichi egizi. Nel tempo, questi usi sono scomparsi sotto il giogo della medicina moderna.
Nel 20° secolo, solo il muschio d'Islanda, ancora chiamato Cetraria islandica, era elencato nella Materia Medica. Tuttavia, ci sono altre specie le cui proprietà terapeutiche meritano di essere conosciute.
Una volta tolto il suo principio amaro, il muschio d'Islanda viene utilizzato per lenire o curare la sudorazione notturna, i disturbi gastrici, il vomito causato dalla gravidanza, il vomito da emicrania, l'anemia ma soprattutto la stanchezza generale.Vero febbrifugo, antiemetico, antianemico, stomachico e tonico (perché stimola il sistema nervoso centrale), questa pianta non ha più segreti per la medicina moderna.
Si elencano i convincenti risultati della sua efficacia terapeutica, in particolare nei soggetti anziani e astenici affetti da catarro bronchiale con irritazione ricorrente.
Noteremo anche che in Europa, soprattutto in Germania, le pastiglie per la tosse vendute in farmacia sono molto spesso a base di muschio islandese.
Inoltre, il muschio islandese è indicato per alleviare malattie croniche intestinali, tubercolosi polmonare, irritazione della gola, dispepsia e diarrea nei bambini (in caso di astinenza).
Oltre a questa specie di licheni, altre hanno proprietà medicinali tra cui:
- Pungwort di quercia, chiamata anche "fungo velenoso" (Lobaria pulmonaria). Era indicato per curare le malattie polmonari.
- Lichene murale (o Parmelia parietina) le cui proprietà sono identiche a quelle del chinino.
- Lichene delle renne o muschio del caribù (Cladina rangif.webperina),
- Lichen (Buella canescens) il cui principio antibiotico curerebbe la tubercolosi inibendo lo sviluppo del bacillo di Koch.
- E infine, vari usnea (Usnea spp.) tra cui il lichene intrecciato (Usnea plicata) o l'usnea del cranio umano che sarebbe consigliato per curare l'epilessia.
Buono a sapersi:
I ricercatori hanno recentemente scoperto che gli acidi amari dei licheni (non consumati) contengono proprietà antibatteriche per combattere le infezioni intestinali.
Per quanto riguarda l'erba polmonare, ad esempio, un tempo trattava le infezioni respiratorie, ma oggi la medicina moderna ha dimostrato la sua efficacia in uno sciroppo per la tosse.
Nella cosmesi / profumeria
I licheni sono spesso usati nell'industria dei profumi.
In effetti, è possibile raccogliere fino a 9000 tonnellate di licheni all'anno per estrarre oli essenziali profumati.
Questa pianta può produrre profumi legnosi con sentori di alghe e funghi.
Per fare questo sono particolarmente apprezzate 2 varietà di licheni raccolte sugli alberi o sul terreno. Questi sono il muschio di quercia (Evernia prunastri) e il muschio degli alberi (Pseudevernia furfuracea).
Nell'industria tessile
Per secoli, queste molteplici piante sono state utilizzate per la tintura vegetale.Di solito, i pigmenti dei licheni sono più complessi da estrarre. Tuttavia, sono più resistenti all'acqua e alla luce.
Dovresti sapere che nell'industria tessile i pigmenti di lichene sono usati per colorare i tweed scozzesi e irlandesi.
Usi e dosaggi del lichene
Ecco alcuni consigli/trucchi pratici per beneficiare dei benefici dei licheni:
- Per preservare il principio amaro dei licheni, si consiglia di non portarli a ebollizione. Per questo è sufficiente una macerazione (20 g di licheni per litro d'acqua) in acqua fredda o un infuso in acqua calda.
- Per preparare un decotto portare ad ebollizione la quantità d'acqua indicata. Metti lì i licheni. Quindi scartare l'acqua e lavarli in acqua fredda.
Dopo il lavaggio, portare nuovamente a ebollizione 1,5 L di acqua. Immergete i licheni in quest'acqua bollente e lasciate sobbollire per mezz'ora. Poi addolcite con 100 gr di miele e lasciate riposare per 10 minuti. Filtrare e addolcire nuovamente.
Per quanto riguarda il dosaggio, sono indicate da 3 a 4 tazze al giorno.
Buono a sapersi sui licheni
Oggi, riferendosi alle virtù dei licheni, la medicina moderna è piena di elogi. Meglio ancora, lì nutre persino speranze terapeutiche.
Tuttavia, alcune persone pensavano che nessun lichene fosse tossico, dannoso o addirittura pericoloso per la salute.
Tranne che ci sono specie di licheni molto amare che causano disturbi intestinali.
Si è persino scoperto che:
- il principio tossico di Cetraria pinastri causerebbe la morte rallentando la frequenza respiratoria.
- l'uso dell'orseille è stato proibito in gastronomia a causa della sua tossicità. Era usato come colorante alimentare.
- Oggi l'elenco dei funghi velenosi continua a crescere.
Ricorderemo, tra l' altro, i licheni delle varietà chiamate Xanthoparmelia chlorochroa, Cetraria pinastri o Letharia vulpina.
NB: In caso di dubbio è sempre utile avere il parere di uno specialista o del proprio medico prima di optare per un trattamento erboristico o il parere di un farmacista prima di consumarlo.