Chayote in poche parole:
Nome latino: Sechium edule
Nomi comuni: Chayotte, christophine, chouchou
Famiglia: Cucurbitaceae Tipo: Perenne decidua
Altezza: da 2 a 5 m
Distanza di semina: 1 m
Esposizione: soleggiato Terreno: ricco di humus, sciolto
Pianta: febbraio - Raccolta: fine settembre, ottobre
Chayote è una pianta perenne rampicante, di cui tutte le parti possono essere mangiate, specialmente i suoi frutti a forma di pera. Originario del Messico, è stato poi introdotto in molti paesi come le Indie Occidentali dove è chiamato “christophine“, o Reunion dove è chiamato “chouchou“.
Abituato ai climi caldi, non è molto rustico. Tuttavia, è possibile coltivarlo nelle nostre regioni rispettando alcune regole.
Piantare il chayote
Per coltivare il chayote, devono essere soddisfatte determinate condizioni:
- un'esposizione soleggiata;
- nelle regioni con inverni rigidi deve poter essere protetto dal freddo;
- il terreno deve essere ricco di humus (ricco di materia organica) e lavorato in profondità.
Capirai, che sia in un orto o nel tuo giardino, dovrai fare dei preparativi prima di pensare a piantare una pianta cristofina.
Preparazione del terreno:
Affinché il tuo terreno sia abbastanza fertile e contenga abbastanza humus, dovrai fare un emendamento. Per farlo dovrai:
- Metti del letame o del compost ben decomposto sulla superficie prima di piantare. Puoi anche aggiungere la cenere se ne hai.
- Utilizzando una forca a vanga, gira il terreno in profondità, in modo da mescolare tutti gli elementi insieme. Meglio evitare l'uso della vanga, per disturbare il meno possibile la fauna sotterranea e in particolare i lombrichi.
- La primavera successiva, poco prima del trapianto, rilavorare leggermente il terreno.
Pianta bene il chayote:
La prima fase della semina deve essere effettuata a febbraio. Consiste nel prendere un grande vaso pieno di terriccio e metterci dentro orizzontalmente un frutto intero. Deve essere interrato per oltre due terzi della sua altezza. Posiziona poi il vaso in un luogo luminoso e soprattutto al riparo dal freddo e dal gelo.
La cristofina nel terreno:
Quando avrai ottenuto una piantina vigorosa, potrai trapiantarla nel terreno da maggio (preferibilmente dopo gli Ice Saints). Le gelate non saranno più da temere.
Una volta che il piede è stato ripiantato, ricordati di installare un traliccio alto e abbastanza forte da sostenere la massa di fogliame e frutta che verrà.
Chayote in una pentola:
Le condizioni di crescita del chayote ne sconsigliano la semina in vaso. Tuttavia, se si dispone di una veranda o di un riparo riparato dal freddo (come una serra), è possibile farlo. Tuttavia, dovrai procurarti un vaso o un contenitore abbastanza grande da sostenere le radici e il fogliame.
Coltivazione e manutenzione
Chayotte non richiede molta manutenzione. Sensibile alla siccità, va comunque annaffiata regolarmente e abbondantemente.
Non c'è bisogno di tagliare la cristofina. Tuttavia, per ispessire il fogliame all'inizio della crescita, puoi fare un pizzico (un taglio) sulle giovani piante sopra 3 o 4 foglie.
Consiglio intelligente: applica uno spesso pacciame alla base del tuo chayote. Avrà il doppio vantaggio di limitare la perdita d'acqua per evaporazione in estate e di proteggere il piede dal gelo in inverno.
Malattie e parassiti:
La cristofina è una pianta resistente. Non sembra essere soggetto a malattie e parassiti o parassiti non sembrano attaccarlo.
Raccolta e conservazione della cristofina
I frutti di Chayote compaiono tardi (settembre). La vendemmia avviene quindi in ottobre o addirittura novembre se le condizioni meteorologiche lo consentono.
Una volta raccolti, i frutti si conservano a lungo. Conservati al fresco, possono essere consumati diversi mesi dopo la raccolta.
Chayote in cucina
Come il nasturzio tuberoso, tutte le parti della cristofina sono commestibili:
- i giovani germogli primaverili si mangiano come gli asparagi;
- Le foglie giovani possono essere cotte come le verdure (proprio come gli spinaci);
- la frutta può essere consumata sia cruda (in insalata) che cotta (semplice, gratinata, farcita, ecc.);
- i tuberi, invece, si preparano come le patate.