Collezionare cactus può diventare una vera passione per l'enorme diversità della famiglia e la facilità con cui si possono ottenere giovani piante. In re altà, dovremmo usare il termine generico piante “succulente”, che comprende i cactus da un lato e le piante grasse dall' altro. Niente a che fare con le qualità gustative della pianta!
1- Un piccolo chiarimento sui termini
Il punto in comune delle piante grasse è avere un organo di riserva situato negli steli o nelle foglie, e avere un meccanismo fisiologico che permette loro di resistere a lunghi periodi di siccità.
I cactus formano la famiglia delle Cactaceae (o Cactaceae), che comprende esclusivamente piante grasse. D' altra parte, alcune piante appartenenti a una trentina di famiglie diverse come le Euphorbiaceae o le Asteraceae hanno organi rigonfi chiamati succulente e formano la categoria chiamata "piante grasse" (comprendente circa 9700 specie).
2- Il mondo dei cactus
Questa famiglia comprende circa 2300 specie, tutte originarie del continente americano.
Si caratterizza per la presenza di areole, una sorta di cuscinetti soffici su cui sono impiantati gli aghi che non sono altro che foglie modificate. Questi si staccano facilmente dalla pianta senza danneggiarla.
I cactus hanno sagome diverse che consentono di classificarli in modo semplice:
- Le candele (Cereus) hanno una forma colonnare che si ramifica con l'età.Attenzione, le euforbie che appartengono a una famiglia diversa, hanno anche questa forma di candelabro, ma la loro crescita è molto più rapida. Vedremo di seguito quali altri criteri consentono di distinguerli.
- Le sfere, solitarie (Echinocactus) o raggruppate (Mammillaria), sono le forme più evolute di Cactus per una massima riduzione della superficie della pianta.
- Le "racchette da neve" o fichi d'india (Opuntia, la più conosciuta delle quali è il fico d'india) offrono una successione di segmenti appiattiti che portano grosse spine (a volte assenti) associate a minuscole spine fini come la seta (i glochidi). Entrambi terminano a forma di arpione in modo che il minimo tocco della pianta provochi lo sradicamento e un certo disagio! Si noti che anche i Mammillaria portano spesso glochidi. Alcune Opuntia hanno articoli di forma sferica da cui il nome Cylindropuntia.
- Le piante epifite con steli piatti segmentati vivono appollaiate sugli alberi della foresta pluviale (Schlumbergera, Epiphyllum). Hanno bisogno di più umidità e ombra rispetto ad altri cactus.
- Infine, i Pereskia sono forme primitive di cactus che hanno conservato le foglie associate alle spine.
Mostruosità e creste sono fenomeni comuni nei cactus a causa di mutazioni che portano a deformazioni della silhouette.
2- Piante grasse in poche parole
La principale famiglia che ha dato piante succulente morfologicamente molto vicine ai Cactus è quella delle Euphorbiaceae. Questa famiglia si è evoluta in Africa a migliaia di chilometri da Cacti. Eppure troviamo le "spine" che questa volta sono di origine epidermica. Lo sradicamento di un pungiglione ferisce la pianta che trasuda un liquido bianco tossico chiamato "lattice" . I loro fiori non sono così spettacolari come quelli dei cactus.Varie forme sono offerte dal candeliere al cespuglio spinoso come la corona di Cristo (Euphorbia milii), passando per la palla (Euphorbia obesa).
- Per andare oltre: cactus e piante grasse, 4 varietà facili da convivere
Le piante grasse si trovano anche nelle seguenti famiglie:
Agavaceae (Agave e Yucca),- Aloaceae (Aloe),
- le Crassulaceae (albero di giada, Echeveria, Kalanchoe, Sedum, semprevivo),
- Aizoaceae (pianta di pietra, ficoidi) e molte altre.
La passione per le piante grasse ha un futuro, tanto più che queste piante sono generalmente molto facili da propagare per semplice talea di foglie o steli. Ricordati di lasciare che il tessuto guarisca per alcuni giorni prima di trapiantare la talea.
