Albero dei fazzoletti, Albero delle colombe, o Albero dei fantasmi, non sappiamo come descriverlo per evocarne la fioritura originaria.
La Davidia involucrata fece impressione quando Padre David la descrisse per la prima volta nel 1871. Il famoso naturalista era allora in un viaggio di 11 anni in Cina, ricchissimo di scoperte come quella del panda. La Davidia è ancora una rarità nei nostri giardini, anche se la sua coltivazione non presenta difficoltà.
1- Un albero unico
Unico rappresentante nel suo genere!
La Davidia è quasi l'unica rappresentante della famiglia delle Nyssaceae con un albero americano, la Nyssa sylvestre. La sua sagoma arrotondata e il suo tenero fogliame verde dentato ricordano un albero delle nostre regioni: il tiglio.
Se si lascia l'albero libero, non è raro che formi diversi tronchi. La sua altezza in età adulta varia tra i 12 ei 20 m. Le sue foglie a forma di cuore, solcate da venature, emanano un leggero profumo quando iniziano e sono lunghe 15 cm.
I tumulti della sua scoperta
L'albero dei fazzoletti fu descritto per la prima volta dal famoso naturalista padre David (1826-1900). Ha dato il suo nome a diverse piante cinesi come Buddleia davidii (cespuglio di farfalle) e naturalmente Davidia.
L'albero è stato scoperto nella regione di Cheng-tu nella Cina centrale. Undici anni dopo, questo stesso esploratore si è imbattuto in un' altra varietà molto simile.I collezionisti di vivai Vilmorin in Francia e Veitch in Inghilterra commissionarono rispettivamente ai missionari Fargès e Wilson di riportare i semi. I francesi furono i primi a segnalare i semi di cui un singolo seme germogliò dopo 2 anni nel 1899.
L'albero fiorì nel maggio 1906 per la prima volta. È ancora possibile ammirarne la fioritura all'Arboretum des Barres de Vilmorin, sull'albero che oggi porta il nome di Davidia involucrata var. vilmoriiana. In effetti, Wilson non aveva perso tutto nella sua ricerca. Ha riportato una forma un po' diversa da quella di Fargès, con fogliame lanuginoso, considerata oggi la specie tipo.
2- “Un volo di enormi farfalle”
È così che Wilson ha descritto la sua fioritura. All'età di 10-12 anni i rami sono ricoperti da un'abbondanza di "fazzoletti" bianchi, lunghi 20 cm, che gli hanno valso i tanti nomi.In re altà questi organi non sono i fiori ma foglie trasformate come nel caso della poinsettia o della bouganville. I minuscoli fiori formano una sfera di 2 cm di diametro nell'incavo delle brattee.
In ottobre, frutti solitari a forma di oliva, lunghi 4 cm, diventano gradualmente bruno-rossastri e persistono sull'albero dopo la caduta delle foglie. Contengono da 3 a 5 semi ma come la storia ci ha rivelato, la germinazione non è facile! I frutti troppo maturi sono commestibili.
3- La cultura della Davidia
Nel suo areale nativo, la Davidia cresce nei boschi di latifoglie, quindi apprezza l'ombra leggera, soprattutto in estate. Ma nelle regioni umide forma un bellissimo albero isolato. Resiste senza problemi a -15°C.- Se si vuole mantenere un solo tronco è necessario eliminare i tronchi secondari che crescono obliquamente. Agisci abbastanza presto, durante i primi 5 anni di coltivazione.
- Offrigli un terreno fresco ma ben drenato, ricco e ben lavorato.
- Piantalo al riparo dal vento per evitare la rottura dei rami. Non è noto che abbia parassiti. Si moltiplica per talea alla fine dell'estate o durante l'inverno.
4- Le altre forme di Davidia
Come abbiamo visto, esiste una sola specie di Davidia, con nonostante tutto due forme leggermente diverse scoperte in natura. Tuttavia, le cultivar si sono differenziate nel corso degli anni:
‘Sonoma’ si è distinta per un carattere inaspettato: ha la particolarità di iniziare a fiorire fin da piccola, su soggetti alti solo 40 cm! Il resto delle sue caratteristiche sono assolutamente simili al tipo.
'Lady Sunshine' offre anche fogliame bordato di giallo crema per illuminare angoli ombrosi. Anche la sua fioritura è molto veloce.
